Fora da nossa casa, a sua cor verde inunda-nos os olhos. Ao olhar para as paisagens andaluzas, podemos observar um património da natureza que sobrevive ao longo dos tempos e cuja presença se torna cada vez mais visível, à medida que cada vez mais agricultores apostam na sua plantação. Trata-se da árvore mais característica da costa mediterrânea: a oliveira.
Dentro de casa, o sabor do seu fruto enche-nos a boca porque não existe uma boa mesa andaluza em que não haja um bom prato de azeitonas. Parece que esta cena quotidiana não ocorre apenas nas nossas casas, mas também está sendo vista cada vez mais, nas mesas de outras partes do mundo.
De acordo com dados recentes do International Olive Council (IOC), o consumo de azeitonas de mesa no mundo, multiplicou-se em 2,8 nos últimos 25 anos, portanto, esse consumo aumentou 173% desde o período 1990 / 91- 2015/16.
Estes dados referem-se aos países membros do IOC, entre os quais se encontram os principais olivicultores, os quais aumentaram notavelmente a sua produção, o que provocou um aumento no consumo deste produto. Alguns exemplos são o Egipto ou a Turquia, que passaram de consumir 11.000 toneladas em 1990/91 para 360.000 toneladas em 2015/16 e 110.000 para 327.500 toneladas, respectivamente.
Os números fornecidos pelo Conselho Oleícola Internacional indicam que os restantes países membros, também notaram este aumento, mas de forma mais ligeira. Desta forma, a lista dos dez principais países em que a azeitona de mesa é mais consumida são: Egipto, Turquia, Argélia, Estados Unidos, Espanha, Síria, Itália, Brasil, Irão, França e Rússia.
Por outro lado, o documento concentra-se em observar mais de perto a produção e o consumo dos países da União Europeia, que aumentou nestes anos até os 70,6%. Entre eles, Espanha que se destaca com 3,5kg por ano por habitante, seguida por Chipre com 3,1kg, Malta com 3,0kg e Itália com 2,0. Entre 1,6 kg e 1,0 kg estão (em ordem decrescente) Bulgária, Luxemburgo, Grécia e Romênia.
Palestina, Chile, Arábia Saudita, Peru, Austrália e Canadá são os países, não membros do COI, com os maiores níveis de consumo e produção, variando entre os 2,9 quilos por ano por habitante e 0,8 quilos.
Estes dados levam-nos a afirmar que o consumo de azeitonas de mesa é cada vez mais apreciado, não só na Europa mas em todo o mundo e que o destino desta fruta não é apenas a produção do precioso “ouro amarelo”. No entanto, nem todas as variedades de azeitonas são adequadas para a produção de azeitonas de mesa. Alguns dos tipos de oliveira mais adequados para este fim são:
- Manzanilla de Sevilla: é a espécie de oliveira mais cultivada internacionalmente, pela sua alta produtividade e pela excelente qualidade dos seus frutos. Este tipo de azeitona apresenta um tamanho médio, um caroço pequeno e uma forma arredondada. No nosso país podemos encontrá-la com o nome de “Manzanilla” na província de Sevilha e com o de “Carrasqueña” em Badajoz.
- Gordal Sevillana: caracteriza-se pelas suas dimensões, visto que estes frutos podem ter um peso médio de 12,5 gramas. Conhecida internacionalmente com o nome de “Sevillana” é uma cultura que típica na zona da chamada “Baja Andaluzia”. A sua cor é verde com manchas brancas e o seu formato é em forma de coração. O teor de azeite é muito baixo, o que a torna numa azeitona ideal para consumir às refeições.
- Hojiblanca: esta variedade de oliveira está presente na Andaluzia, nas províncias de Córdoba, Málaga, Sevilha e Granada. A sua maturação é tardia e o seu fruto apresenta uma cor violeta que tende a ser preta. O formato das azeitonas é elíptico e de grande tamanho. É uma tipologia de dupla utilização visto que é válida tanto para a produção de azeite como para consumo como azeitona de mesa.
- Verdial: Esta variedade pode ser vista em Badajoz e em diferentes áreas da Andaluzia, por isso tem três denominações de origem diferentes: o verdial de Badajoz, Huevar e Vélez-Málaga. Podemos encontrá-la na província de Málaga, especificamente na região de Axarquía, e na área de Aljarafe em Sevilha e Huelva nos arredores da cidade de Huevar del Aljarafe (Sevilha). O seu sabor é agradável, o que a torna ideal para consumo como azeitona de mesa, embora também possa ser utilizada para fazer azeite.
- Aloreña: é uma variedade natural da região Natural de Guadalhorce, província de Málaga. Os seus frutos redondos e tenros têm um alto nível de oleuropeína (componente amargo das azeitonas), que permite que as azeitonas estejam prontas para consumo em apenas 48 horas em salmoura.
O cultivo de variedades de oliveira cujos frutos se destinam à azeitona de mesa, é uma boa opção para os agricultores porque, como vimos, o seu consumo e produção estão a aumentar nos últimos anos. Se decidir fazer este tipo de plantação, não se esqueça que a BALAM pode ajudar.
Fontes:
Conselho Oleícola Internacional
