O algodão em rama está amplamente distribuído nos campos de todo o Mediterrâneo, desde a costa até as áreas interiores. O algodão-da-oliveira alimenta-se de azeitonas, azeitona russa (Elaeagnus angustifolia) e alheña (Phillyrea latifolia).
Dependendo das temperaturas, com uma temperatura ideal de 68 ° a 77 ° F, um algodão-da-oliveira pode desenvolver-se, do ovo à idade adulta, em 3 meses.
Existem três gerações por ano. Em temperaturas quentes (acima de 81 °F), os algodões-da-oliveira são menos ativos. A mortalidade aumenta em temperaturas acima de 90 ° F.
Descrição da praga do algodão-da-oliveira
Os adultos, de cor castanha clara, têm 2,5 mm de comprimento e patas fortes. As asas anteriores estão marcadas por pequenas manchas escuras. As ninfas são planas, de cor verde torrada e segregam uma camada de cera branca que cobre toda a colónia.
Existem cinco estágios ninfais (0,4 mm a 1,5 mm de comprimento). Os ovos são elípticos, com 0,3 mm de comprimento, de cor amarelo claro e fixam-se ao substrato através de um pedicelo.
As fêmeas põem ovos em novos brotos e gemas, uma única fêmea é capaz de pôr 1.000 ovos ou mais. A segunda geração desenvolve-se em botões e flores, entre maio e junho. A terceira geração muitas vezes passa despercebida, aparecendo em setembro e outubro.
Os adultos passam o inverno em áreas protegidas no tronco da oliveira . Os números de psilídeos diminuem depois de junho, provavelmente porque está calor. Os números permanecem baixos até à primavera seguinte, quando aparecem nas árvores.
Danos causados pelo algodão-da-oliveira
As árvores que são fortemente infectadas podem ter perdas de rendimento de 30 a 60%.
Podem ser prejudiciais em olivais, onde apenas se podem ver dez adultos num grupo de flores para que os tratamentos sejam economicamente viáveis. Estes insetos podem ser prejudiciais em grande número.
Durante a floração e frutificação da azeitona, a secreção cerosa do algodão-da-oliveira provoca a queda de flores e dos pequenos frutos e a redução da produção. Grandes populações podem impedir o crescimento de árvores jovens.
Manejo da praga do algodão-da-oliveira
Ainda que a segunda geração cause maiores danos, reduzir o tamanho da população da primeira geração ajudará a manter a segunda geração pequena.
Devem ser tomadas medidas de controlo antes que o algodão-da-oliveira comece a segregar sua pesada camada de cera, que o protege de pesticidas.
Controle biológico
Devido à sua precoce introdução, inimigos naturais e que se alimentem de psilídeos da oliveira não foram ainda estudados, mas estão sendo feitos esforços no sentido de identificar possíveis inimigos naturais.
Os investigadores, procuram inimigos naturais, exóticos em partes da Europa, onde o algodão-da-oliveira pode ser encontrado.
Controle cultural
Em áreas com altas temperaturas, o número de psilídeos pode ser reduzido através da poda dos membros centrais, para melhorar a circulação de ar.
Acompanhamento e decisões de tratamento
Embora ainda não seja conhecido o impacto que os psilídeos têm nas oliveiras, parece que podem tolerar um baixo número de psilídeos, sem danos económico. A monitorização, entre março e maio, é muito útil. As diretrizes gerais de monitorização para o algodão-da-oliveira são:
- Menos de 6 por ramo de flores: não ocorre nenhuma perda.
- Mais de 6 a 8 por ramo de flores em anos com um conjunto baixo: pode ocorrer alguma perda.
- Menos de 10 por cacho de flor em anos pesados: a perda ocorre aos poucos.
- Mais de 10 por cacho de flor: pode ocorrer perda.
As plantas hospedeiras devem ser monitorizadas, para detetar populações de psilídeos da oliveira, para evitar que se estabeleçam infecções em novos locais.
Os métodos de monitorização incluem o uso de armadilhas adesivas, da agitação da folhagem para contar os adultos caídos e a inspeção cuidadosa das partes das plantas em busca de ovos, ninfas e adultos.
É melhor monitorizar os psilídeos da primeira geração, porque reduzir essa geração pode reduzir substancialmente os níveis da população de segunda geração.
