Até meados do século XX, as tarefas agrícolas implementadas pelos agricultores em explorações de todo o mundo, não diferiam muito daquelas que vinham sendo aplicadas há séculos. No entanto, entre os anos 60 e 80 do século passado ocorreu uma das maiores revoluções da história da agricultura: a revolução verde.
Os avanços tecnológicos e a transferência dos avanços do setor industrial para o agropecuário, que tiveram lugar nesses anos, representam um aumento da produção agrícola sem precedentes na história. Desta forma, a chegada ao campo dos fertilizantes sintéticos, de novos pesticidas e de máquinas pesadas, juntamente com o surgimento de novas variedades de plantas, especialmente cereais, deram forma à agricultura moderna.
Segundo dados da FAO (Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura), na década de 1960, 56% da população mundial vivia abaixo do limite mínimo de calorias por dia, número que ficava abaixo de 10% durante os anos 90.
Esta revolução causou uma mudança de paradigma no setor agrícola, o abandono das variedades locais (muitas das quais desapareceram), uma forte tendência para a monocultura, a necessidade de grandes investimentos económicos, a concentração de explorações (em Espanha passou-se de cerca de 3 milhões de explorações agrícolas em 1962 para pouco mais de 950.000 em 2009), um grande aumento do uso de substâncias químicas para produtos fitossanitários e fertilizantes, bem como o aumento na demanda de água sem precedentes .
Características da agricultura moderna
A partir da década de 1990, os novos avanços nas áreas da engenharia e da biotecnologia provocaram uma nova transformação no setor. Estes avanços surgem, em grande medida, em resposta aos dois grandes desafios causados pela revolução verde: escassez de água e de terra para cultivo. Assim, a introdução de estufas, novas tecnologias de rega e tratamento de água, culturas hidropónicas, fertilizantes e pesticidas mais eficazes e sementes geneticamente manipuladas representam conceitos que marcam as novas diferenças entre a agricultura tradicional e a agricultura moderna.
Elementos essenciais da agricultura moderna
Atualmente, estamos envolvidos numa nova etapa dessa evolução agrícola: o uso de big data e da “Internet das coisas”. Os novos programas de computador que utilizam estas ferramentas, e que qualquer agricultor pode utilizar através do seu smartphone, permitem fazer previsões relacionadas os cultivos, fertilização ou rega, facilitando a tomada de decisões e a otimizar recursos.
Os atuais algoritmos, estão a transformar as previsões do tempo em previsões mais sofisticadas. Chuva, humidade, vento e temperatura podem ser medidos com maior precisão, utilizando sensores modernos e complexos modelos de computador e simulações.
Da mesma forma, as medições espaciais através de sinais de sistemas de posicionamento global ou a utilização de drones são ferramentas com aplicações em constante desenvolvimento. Determinar as áreas da exploração com demanda de adubos; detectar, em tempo real, mudanças na humidade ou na qualidade do ar; examinar o estado de saúde das plantas e a qualidade do solo em todos os momentos, são apenas alguns exemplos da abrangência oferecida por este tipo de ferramentas.
Mas o uso das novas tecnologias não se restringe aos processos de produção, os dispositivos de rastreabilidade e as embalagens inteligentes permitem a monitorização dos produtos durante o armazenamento, processamento e transporte.
A tecnologia pode contribuir para um uso mais eficiente dos recursos, o que é um dos grandes desafios da agricultura moderna. Nesse sentido, os sistemas de detecção das necessidades hídricas por meio de sensores ou o desenvolvimento de novos sistemas de rega inteligente, relativamente à água, e o uso de fontes de energia sustentável (como bombeamento solar ou os tratores elétricos), no campo da energia, representam um grande avanço nessa direção.
Num futuro próximo, o uso da engenharia genética para a produção de sementes pode desempenhar um papel muito importante na adaptação do setor agrícola às novas condições ambientais, derivadas das mudanças climáticas.
De acordo com as previsões de vários organismos internacionais, durante os próximos anos haverá uma mudança nos padrões de chuvas em todo o mundo que irá causar longos períodos de seca, especialmente relevante na região do Mediterrâneo. O desenvolvimento de novas variedades de sementes que se adaptem a estas novas circunstâncias climáticas, será uma prioridade para as empresas do setor a curto e médio prazo.
Vantagens em comparação com a agricultura tradicional
As vantagens destes novos métodos aplicados à agricultura são inquestionáveis e podem ser vistas em vários níveis.
Por um lado, a redução de custos, derivado da poupança de pesticidas, produtos fitossanitários e água, e o aumento da produção levam a um aumento significativo da rentabilidade económica da exploração agrícola.
Outra vantagem importante da agricultura moderna sobre a agricultura tradicional, é a redução da perda de colheitas devido à deterioração do produto durante o armazenamento. Esta minimização de perdas é consequência do aumento da qualidade das plantas e do avanço tecnológico nos métodos de armazenamento.
Finalmente, os agricultores que aplicam estas tecnologias inovadoras nas suas plantações reduzem significativamente o tempo que têm para se dedicar ao cultivo, permitindo que concentrem mais energia nas operações comerciais e encontrem melhores condições económicas para vender as suas colheitas.
Segundo projeções das Nações Unidas, a população mundial chegará a 9 bilhões em 2050. Alimentar uma população dessa magnitude, em condições marcadas pelos efeitos das mudanças climáticas, será um grande desafio para o setor agrícola, que deve ser capaz de enfrentar o desafio. Caso contrário, imaginar as consequências para a humanidade, é um panorama muito sombrio.
