Nos últimos anos, a colheita de amêndoas sofreu uma enorme evolução. Em muitas plantações, houve uma mudança da colheita e processamento manual das frutas para a automação desses processos, o que levou a um aumento significativo da lucratividade da safra .
Diferentes métodos de colheita da amêndoa
Quando a casca ou capote da amêndoa começa a abrir, isso indica que o fruto está amadurecido e que podemos começar a colheita.
Este processo consiste em três tarefas: derrubar (fazer a fruta cair dos galhos), colher e descascar. Graças ao avanço da tecnologia no setor agrícola, podemos encontrar máquinas que realizam as três tarefas no mesmo processo.
Seguidamente, antes da colheita ser comercializada, a amêndoa é seca, até que o seu índice de humidade esteja abaixo de 7% .
Varejo
O método tradicionalmente utilizado para extrair a amêndoa dos galhos é através da sacudidura por meio de tubos, marretas e rolos de borracha . Este método amplamente utilizado em culturas tradicionais e plantações de pequena escala. A sua aplicação é também necessária em plantações onde não é possível o uso de meios mecânicos pela idade das árvores (se forem muito novas ou velhas); pela variedade de amendoeiras escolhidas (algumas delas oferecem grande resistência desprendimento); para evitar possíveis danos aos pontos de enxerto ou devido à inacessibilidade de equipamentos mecânicos devido à configuração do terreno.
Para extrações manuais, o agricultor pode contar com a ajuda de vibradores mecânicos manuais , equipamento que é composto por dois elementos: um motor de dois tempos que proporciona um movimento alternativo ; Eixo flexível que transmite movimento ao galho a ser vibrado.
Depois de derrubada, a fruta cai sobre algumas malhas previamente colocadas sob a copa das árvores e usadas para recolher as amêndoas caídas.
Colheita contínua com vibrador tronco
Para este método, é utilizado um tipo de colheitadeira que é acoplado à árvore, fazendo-o vibrar e, consequentemente, levando a que os frutos caiam. Esta mesma máquina encarrega-se de recolher e descascar continuamente a amêndoa, sem a necessidade de a parar. A vibração é controlada por um temporizador que garante o desprendimento da amêndoa dependendo do estado em que se encontre. Este processo é repetido de árvore em árvore, permitindo a colheita de amêndoas de 5 ou 6 árvores por minuto .
Colheita com vibrador de tronco e guarda-chuva
O método mais utilizado atualmente para a colheita de amêndoas é o que utiliza vibradores tronco com massas excêntricas, pois conseguem uma extração muito eficiente. Estas máquinas de extração podem ser autopropelidos ou acoplados a um trator. Normalmente possuem um implemento que desdobra um manto em forma de cone (guarda-chuva invertido), onde é recolhida a fruta colhida, que é armazenada numa tremonha. Estas máquinas têm um desempenho de cerca de 2 árvores por minuto .
Este sistema encontra limitações em parcelas com declives muito acentuados, cumes muito altos ou pórticos muito estreitos, com menos de 5 metros.
Para evitar danos por descascamento do tronco, podem ser utilizados vibradores adaptados à amendoeira. Por outro lado, não é aconselhável fazer a primeira colheita mecanicamente, até que a tora atinja espessura e endurecimento suficientes . Da mesma forma, é aconselhável cortar a irrigação entre 10 e 15 dias antes da colheita, para reduzir o movimento da seiva.
Podemos encontrar dois tipos de vibradores: o vibrador de tronco e o vibrador de galho, que usa vibradores de fio ou corda.
O vibrador tronco, que causa vibração multidirecional, é preso à parte traseira ou dianteira do trator e segura a árvore usando grampos cobertos de borracha para evitar danos ao tronco.
O cabo de aço ou vibrador de corda consiste num cabo de aço ou nylon, coberto na parte de fixação ao eixo, ao qual transmite a vibração por meio de um mecanismo, que transforma o movimento circular em linear.
Plataformas de colheita
Outro sistema de colheita de amêndoas, muito utilizado em grandes plantações com pouca inclinação no estado da Califórnia (Estados Unidos), é o de plataformas de colheita. Este sistema consiste em duas máquinas automotoras que se movem em paralelo ao longo de uma fileira de árvores. Um deles derruba os frutos fazendo vibrar a árvore, enquanto o outro recolhe as amêndoas através de uma estrutura em forma de plano inclinado na parte inferior, aí uma esteira transportadora introduz as amêndoas num recipiente.
Os métodos de colheita de amêndoa evoluíram bastante. Em poucos anos, o avanço tecnológico no desenvolvimento de diferentes tarefas mudou o panorama do setor. No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer. Os Estados Unidos produzem três vezes mais amêndoas que Espanha, numa área três vezes menor. O cultivo da amêndoa tem futuro, mas ainda existem muitas plantações que se devem adaptar aos novos tempos de inovação tecnológica.
