É notória a importância do olival na história da Humanidade. Nas primeiras civilizações do Egito e da Mesopotâmia, a oliveira era considerada uma árvore mágica, ancestral e quase milagrosa. Da polpa do azeite era obtido o preparo de pomadas, cremes e bálsamos para tratar as feridas dos guerreiros. Mas qual é a origem da oliveira? Na CBH queremos mergulhar na história de uma das culturas mais importantes para o homem. Assim, as modernas plantações de olival intensivo, plantações de oliveiras e plantações de oliveiras de alta densidade não seriam hoje o que são se não existisse um precedente, um fato particular por onde começar.
A viagem ao longo da história nos levará a diferentes países e culturas ligadas, de uma forma ou de outra, à oliveira. Segundo pesquisas de diversos autores, a origem da oliveira, como planta e cultivo, está na Itália, especificamente em alguns restos fósseis de folhas de oliveira encontrados em Mongardino, Itália. Usando a mitologia grega como fonte de informação, alguns teóricos colocam o nascimento desta planta numa disputa entre as divindades gregas Atenas, deusa da guerra, e Poseidon, deus do mar. O vencedor desta batalha tornar-se-ia o protetor de Atenas. Poseidon esmagou o seu tridente contra uma rocha da qual emergiu um cavalo, enquanto Atenas ofereceu ao povo grego uma bela oliveira, símbolo de fertilidade e natureza. Outros estudos colocam a Pérsia como um cenário primitivo, em oposição ao Egito ou Creta. Independentemente da origem, o que fica claro é que a oliveira foi utilizada por todas estas culturas da história.
Nos primeiros jogos olímpicos realizados em Atenas, os vencedores receberam uma coroa de folhas de oliveira como símbolo de paz e respeito pelo outro, significado que continua até hoje. A oliveira, em geral, e o azeite em particular, têm um peso indiscutível no desenvolvimento do cristianismo. Alguns exemplos são o Livro do Génesis. Este manual afirma que uma pomba deu um ramo de oliveira a Noé para celebrar o fim do dilúvio universal. No livro do Êxodo, Deus dá a Moisés as chaves para preparar um unguento com azeite e especiarias que serviria para ungir o povo. A Bíblia contém várias referências específicas à oliveira e ao azeite. Assim, a oliveira e o azeite sempre foram valorizados pela sua pureza.
Do século 16 a.C. os fenícios espalharam o azeite pela península grega. Eles também alcançam as ilhas. Por sua vez, os gregos levaram a oliveira para Itália e Tunísia onde foram formadas as primeiras extensões dedicadas a esta cultura. Numa das muitas e extensas rotas comerciais, os fenícios introduziram a safra em Espanha. O olival ocupava grandes extensões de terra em toda a região da Baetica (Andaluzia) e parte da costa mediterrânea. As plantações tornaram-se mais notáveis e os hectares de terra dedicados à oliveira aumentaram consideravelmente. Roma, capital do Império, importava azeite da Hispânia (um antigo nome cunhado pelas tropas romanas para descrever a Península Ibérica) transportado em ânforas de barro queimadas. De Roma, o óleo foi distribuído para outros lugares como Sicília, Nápoles (principalmente a cidade de Pompéia) e Calábria. Para os romanos, o “oleum” era uma necessidade básica da qual ninguém deveria ser privado.
O domínio dos árabes deixou vestígios na arquitetura e na gastronomia espanholas, mas também significou a entrada de novas variedades de oliveiras do Norte de África, especialmente no vale do Guadalquivir (Córdoba, Sevilha e Jaén). A influência do povo árabe foi tamanha que a palavra azeite vem da palavra “al-zait” cujo significado é “sumo de azeitona”. Os árabes deram uma boa conta do uso do azeite na cozinha, introduzindo-o em ensopados tradicionais como o guisado de borrego, além de melhorar as instalações de cultivo, alterando o sistema de apanha e poda da oliveira ou mesmo introduzindo estrume como base de plantação. Tal como na Bíblia, também no Alcorão há referências aos benefícios e características do azeite. Sunas 24 e 35 confirmam isso.
A expulsão do povo árabe do território espanhol não pode ser entendida sem dois eventos cruciais para a história da Espanha. A primeira é a coroação dos Reis Católicos Isabel e Fernando de Aragão, e a segunda, a descoberta da América em 1492 por Cristóvão Colombo. A aventura empreendida por Colombo e outros marinheiros serviu para divulgar o olival para além do território europeu / asiático. Em diferentes viagens, as caravelas transportaram oliveiras de Sevilha e Córdoba para o México, Peru, Argentina e Califórnia. Por volta de 1560, uma grande porcentagem dos países latinos cultivavam oliveiras com a mesma frequência com que colhiam milhete, quinoa ou batata-doce. Hoje é possível encontrar azeite de produção local com a mesma qualidade do azeite produzido na Andaluzia ou Extremadura.
Atualmente, Espanha é o maior produtor mundial de azeite extra virgem, seguida de perto por Itália, Grécia, Tunísia e Portugal, todos países localizados na bacia do Mediterrâneo. A nível nacional, o maior volume de azeitona e azeite provém dos olivais localizados na Andaluzia (70%), Castilla La Mancha (7%), Extremadura (5%), Catalunha (4%) e algumas áreas do levante espanhol como a Comunidade Valenciana e Aragão. O azeite, essência da dieta mediterrânea, mais uma vez ultrapassou fronteiras e alcançou mercados emergentes tradicionalmente “estranhos” ao cultivo, como Japão, Nova Zelândia, China, Austrália, Polónia e até mesmo Brasil. A internacionalização do azeite virgem extra de origem 100% andaluza e a adaptação aos novos ritmos da produção mundial são os dois desafios mais importantes que o azeite enfrenta. Veremos o que o futuro reserva para uma safra global que evoluiu intacta desde o seu nascimento até os dias de hoje. Como sempre, falaremos sobre isso na CBH, empresa especializada em olivais intensivos, olivais de alta densidade e olivais .
